PageRank Google en SEO : définition et fonctionnement

Le PageRank, tout le monde en parle, mais pourtant, cet algorithme reste toujours très mystérieux pour les acteurs du web. Dans cet article, on vous explique le concept et le fonctionnement du PageRank Google, son enjeu pour le SEO, ainsi que les meilleures techniques pour booster le PageRank de votre site.

Qu’est-ce que le PageRank de Google : définition

Le PageRank est un algorithme mis au point par Google. Son rôle ? Attribuer un score aux pages de votre site en fonction du nombre (et de la pertinence) des liens externes qui pointent vers ces mêmes pages. Ce score est censé refléter la popularité de votre site et est ensuite pris en compte avec d’autres éléments afin de classer vos pages dans les résultats des moteurs de recherche. 

Lorsque vous obtenez ce type de lien, que l’on appelle backlink, la page de départ vous offre son « link juice » ou jus SEO. En gros, son propre score PR (PageRank) impacte celui de votre page. D’où l’importance d’une stratégie de netlinking (acquisition de backlinks) bien pensée. 

Le scoring PageRank va de 0 à 10. Si votre site est à 5, c’est bien, vous pouvez optimiser votre positionnement malgré la concurrence.

Prenons deux exemples. Supposons que vous disposez d’une boutique en ligne dans une niche avec très peu de concurrence. Dans ce cas, même une page avec un PR de 1 ou 2 a des chances de bien se positionner. En revanche, si votre nom de domaine est dans un secteur à forte concurrence, il va vous falloir un PR bien supérieur pour placer vos pages en top de la SERP.

Cependant, les récentes révélations des Google Leaks viennent bousculer notre compréhension du PageRank. Contrairement à ce que Google a toujours laissé entendre, l’algorithme ne se base pas uniquement sur le score de popularité des liens. En réalité, le PageRank classique est devenu obsolète au profit d’un nouveau système appelé Pagerank_NS (NearestSeeds).

Qu’est-ce que cela signifie ?

• Toutes les pages ne contribuent plus de manière égale au PageRank. Certaines pages, considérées comme des « seeds » ou points de référence, transmettent plus d’autorité que d’autres ;
• Le contexte thématique des liens a une importance capitale. Google favorise les backlinks provenant de sites dont le sujet est cohérent avec le vôtre ;
• L’évaluation du PageRank intègre désormais des signaux comportementaux. Ce n’est plus seulement une question de nombre de backlinks : le comportement des utilisateurs impacte le classement des pages.

La popularité sur Google demande ainsi du travail, des ressources et une veille constante si vous êtes dans un secteur concurrentiel.

Historique du PageRank

Le PageRank a été mis au point par Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google. Pour créer l’algorithme, ils se sont inspirés du système de citations dans les publications académiques : plus un article scientifique est cité par d’autres chercheurs, plus il est considéré comme important.

Cette innovation a marqué un tournant dans l’histoire de Google, en révolutionnant la manière dont les moteurs de recherche classaient les pages web. Avant le PageRank, la plupart des moteurs de recherche se basaient uniquement sur le contenu des pages. Il était donc assez simple de manipuler des résultats grâce à l’ajout de mots-clés (keyword stufing) et de tags. 

Cette technologie a donné à la firme un avantage concurrentiel décisif sur ses rivaux de l’époque comme Yahoo! grâce à l’affichage de résultats de recherche beaucoup plus pertinents.

Les Google Leaks révèlent que l’évolution du PageRank ne s’est pas arrêtée là. Depuis plusieurs années, Google a peaufiné son algorithme avec des critères plus précis :

L’une des découvertes majeures concerne l’intégration du système NavBoost : un algorithme interne qui analyse les interactions des utilisateurs (clics, durée de visite…). Ainsi, les données de navigation impactent votre positionnement sur Google. Si une de vos pages attire beaucoup de clics et retient les visiteurs, elle a plus de chances de bien se classer dans les résultats.

En clair ? L’époque où l’on pouvait se reposer uniquement sur un bon profil de backlinks est révolue. Désormais, Google évalue également l’expérience utilisateur pour déterminer la popularité d’une page.

PageRank classique et PageRank thématique : quelle différence ?

Le PageRank a évolué au fil du temps. On distingue aujourd’hui deux types d’évaluation : le PageRank classique et le PageRank thématique.

• Le PageRank classique évalue la popularité générale d’une page en fonction du nombre et de la qualité des backlinks qu’elle reçoit. C’est un score « brut » ;
• Le PageRank thématique, en revanche, prend en compte le contexte thématique des liens. Par exemple, un lien provenant d’un site de cuisine aura plus de valeur pour votre blog culinaire qu’un lien venant d’un site de sport.

Cette évolution permet de garantir (en partie) la cohérence et l’aspect naturel du profil de liens d’un site. Cela rend impossible l’achat de milliers de backlinks sans rapport avec votre thématique pour vous positionner sur Google.

Grâce aux Google Leaks, on sait désormais que Google utilise une approche encore plus fine :

• Ses algorithmes analysent plus de 6000 types d’ancres différentes. Les ancres de liens sont minutieusement étudiées pour éviter les abus ;
• L’ancienneté des ancres est également prise en compte. Si un site modifie trop fréquemment ses ancres, Google peut y voir une tentative de manipulation.

Pourquoi le PageRank est-il important pour le SEO ?

Le PageRank reste aujourd’hui l’un des indicateurs les plus significatifs pour évaluer la performance SEO d’un site web. Même si on sait que Google utilise désormais plus de 200 critères de classement, le PageRank continue d’avoir une place de choix pour améliorer votre positionnement dans Google.

Un KPI SEO incontournable pour une stratégie de référencement efficace

Le PageRank, c’est le baromètre de votre influence digitale. À ce titre, c’est un KPI SEO prisé pour mesurer votre crédibilité aux yeux de Google. D’ailleurs, lors d’un audit SEO, c’est toujours l’une des premières métriques analysées par les experts du secteur.

Un impact sur la visibilité globale et locale

Le PageRank influence non seulement votre référencement à l’échelle nationale, mais aussi votre visibilité locale. Un bon score PR combiné à des signaux locaux pertinents (citations, avis Google Business Profile) va renforcer votre positionnement dans les recherches géolocalisées. Si vous avez un commerce physique, par exemple, obtenir des backlinks d’institutions locales (mairie, associations et autres commerçants) est un excellent point pour Google.

Un levier de confiance et de conversion

Au-delà du simple classement, le PageRank influence directement la perception de votre site par les internautes. Un score PR élevé signifie généralement que votre contenu est considéré comme fiable et autoritaire par d’autres sites web. Cette confiance accordée par vos pairs se traduit souvent par un meilleur taux de conversion. En effet, un visiteur qui arrive sur votre site via le lien d’une source qu’il considère comme fiable sera plus enclin à vous faire confiance.

Une autorité thématique durable

Pour finir, en obtenant des backlinks de sites appartenant à votre secteur d’activité, vous renforcez votre expertise aux yeux de Google. Cette construction progressive d’autorité thématique permet d’assurer une visibilité durable. Un référencement de qualité se pense toujours dans la durée.

Comment fonctionne l’algorithme PageRank ?

Découvrez comment fonctionnent les mécanismes du PageRank pour optimiser votre stratégie SEO. Pour aller plus loin sur le sujet, n’hésitez pas à suivre des formations SEO de qualité.

Principe de base du PageRank

Le PageRank fonctionne comme un système de votes où chaque lien compte comme une voix. Mais attention, toutes les voix n’ont pas le même poids. L’algorithme utilise un modèle mathématique pour simuler le comportement d’un « surfeur aléatoire » pour le PageRank classique et d’un « surfeur raisonnable » pour le PageRank thématique. Ces surfeurs virtuels ont, à chaque page, une certaine probabilité de cliquer sur un lien sortant ou de recommencer leur navigation depuis une nouvelle page. Grâce à cette modélisation, Google évalue la probabilité qu’un utilisateur arrive naturellement sur une page donnée.

Les critères pris en compte pour le PageRank

Le score PageRank d’une page dépend de plusieurs facteurs clés. Le principal, c’est bien évidemment la qualité des sites qui pointent vers vous. Les sites doivent, eux-mêmes, présenter un fort PR. En plus de la qualité, la pertinence thématique joue aussi un rôle important.

Il faut également prendre en compte le nombre de liens distribués par une page émettrice. Plus le nombre total de liens émis est important et moins chacun transmettra de « jus SEO ».

Enfin, le placement du lien a également une influence. Un backlink provenant d’un contenu éditorial aura, par exemple, plus de valeur qu’un lien présent dans le footer d’une page.

Formule/calcul du PageRank

Si vous êtes un amoureux de mathématiques, cette partie est faite pour vous. Voici la formule de base du PR pour une page donnée :

PR(A) = (1-d) + d(PR(T1)/C(T1) + PR(T2)/C(T2) + … + PR(Tn)/C(Tn))

• PR(A) est le PageRank de la page A ;
• PR(Ti) représente le PageRank des pages Ti qui pointent vers A ;
• C(Ti) est le nombre total de liens sortants de la page Ti ;
• d est le facteur d’amortissement (généralement fixé à 0,85)

Ce que vous devez en conclure, c’est que la formule du PR est récursive. Cela signifie que le PR d’une page dépend du PR des pages qui pointent vers elle, qui dépend lui-même du PR d’autres pages, et ainsi de suite.

Backlinks et effet d’amortissement

Plus un lien est « distant » de sa source originale, moins il transmet de valeur. Par exemple, si le site A pointe vers B, qui pointe vers C, qui pointe vers D, la valeur transmise diminue à chaque « saut ».

Cette diminution suit une échelle logarithmique, ce qui signifie que les premiers niveaux de liens ont un impact beaucoup plus important que les suivants. C’est pourquoi il est préférable d’obtenir des backlinks directs de sites autoritaires plutôt que de multiplier les liens de sites intermédiaires.

L’effet d’amortissement permet aussi à Google de limiter l’impact des fermes de liens et autres techniques de manipulation massive du PageRank.

Comment connaître le PageRank de son site ?

Pendant plusieurs années, la barre PageRank de Google a été un outil de référence pour mesurer l’autorité des sites web. De nombreux consultants SEO ne juraient que par cet indice et se lançaient dans des stratégies de netlinking artificielles.

Résultat : une explosion de fermes de liens et de sites de mauvaise qualité qui polluaient les résultats de recherche. Google l’a complètement retirée en 2016.

Le PageRank, bien que désormais invisible aux yeux du grand public, reste au cœur de l’algorithme de Google. Mais comment savoir si votre site bénéficie d’une bonne cote de popularité ?
Semrush ou encore Ahrefs proposent des métriques alternatives, comme le :

• L’Authority Score de Semrush : c’est un score de domaine qui vous aide à évaluer la qualité de vos pages web et à comparer votre domaine à celui de vos concurrents ;
• Le Domain Rating (DR) d’Ahrefs : il mesure la puissance des backlinks de votre site en lui attribuant un score logarithmique de 1 à 100. Plus ce chiffre est élevé, plus votre site est perçu comme influent. Si progresser de 15 à 16 reste relativement accessible, gagner un point au-delà de 80 devient nettement plus ardu. Peu de sites atteignent un DR 100.

Gardez en tête que ces métriques fonctionnent sur des principes proches du PageRank, mais ne constituent pas un substitut direct.

Le PageRank est-il toujours aussi important en 2025 ? (spoiler : oui !)

Le PageRank tient toujours un rôle important dans le fonctionnement des moteurs de recherche, même si son rôle a un peu évolué depuis les dernières mises à jour de Google. 

Maintenant, le PageRank est intégré à un système d’analyse sémantique. Il reflète désormais la pertinence et l’autorité d’une page au sein de son écosystème thématique, en prenant en compte les signaux de qualité suivants : l’Expertise, l’Expérience, l’Autorité et la Confiance (E-E-A-T).

Malgré cette évolution, Google continue d’accorder une grande importance aux profils de liens cohérents et naturels. Une stratégie de netlinking axée sur la qualité et la pertinence restera donc indispensable pour assurer votre visibilité sur Google en 2025.

Comment améliorer votre PageRank ?

Vous vous demandez comment améliorer votre PageRank ? L’approche à adopter s’articule autour de trois leviers : création de contenu, netlinking et maillage internet.

Créer du contenu de qualité

Avant de vouloir partir à la course aux backlinks, concentrez-vous sur la qualité de votre contenu et les liens externes arriveront naturellement ! 

Pour optimiser cet aspect, votre première préoccupation doit être de répondre de manière pertinente aux intentions de recherche de votre audience cible.

Pour y parvenir, il n’y a pas de secrets. Vous devez à la fois analyser le contenu de la concurrence qui ranke sur vos mots-clés et les sections « autres questions » et « suggestions associées » sur la SERP. C’est une première source d’information gratuite très utile.

Ensuite, utilisez également les outils incontournables de la firme comme le Google Keyword Planner ou Google Analytics pour enrichir vos insights. 

Enfin, des logiciels professionnels comme Semrush et Ahref vont vous permettre de choisir les meilleures requêtes en termes de concurrence, de volume de recherche et de pertinence thématique. 

Une fois que les requêtes sont sélectionnées, vous n’avez plus qu’à rédiger et optimiser le contenu pour le SEO. C’est facile à dire, mais en pratique, vous allez sûrement avoir besoin de rédacteurs web professionnels pour obtenir les meilleurs résultats.

Un netlinking naturel et pertinent

Le netlinking reste bien sûr le levier le plus pertinent pour améliorer le PageRank de votre site en 2024. Mais la qualité prime sur la quantité. Concentrez-vous sur l’obtention de liens provenant de sites Web faisant autorité dans votre secteur d’activité.

Vous avez tout intérêt à construire un profil de liens diversifié et naturel, qui reflète la notoriété et l’expertise de votre marque. Cela vous aidera à convaincre Google de la fiabilité de votre contenu.

Privilégiez avant tout les liens contextuels, naturellement intégrés dans le contenu éditorial de pages thématiquement pertinentes. Ces liens de haute qualité transmettront un « link juice » beaucoup plus intéressant que de simples liens publicitaires.

Diversifiez aussi les sources de vos backlinks. Misez à la fois sur les sites web d’influenceurs, les blogs d’experts, les répertoires professionnels et les réseaux sociaux pour avoir un profil de liens complet.

Évitez les techniques de netlinking « rapides » comme les échanges de liens ou les réseaux de blogs (sauf de manière ponctuelle) pour éviter d’être pénalisé par Google.

Préférez une approche organique basée sur la production de contenu de qualité et le développement de relations durables avec des sites de confiance.

Maillage interne : optimiser la cohérence des liens

Le PageRank n’intervient pas seulement au niveau des liens externes, mais aussi à celui des liens internes de votre site. Vos pages concentrent, elles aussi, du jus SEO que vous pouvez exploiter pour pousser vos contenus les plus importants. 

Réfléchissez à l’architecture globale de votre site pour faciliter la navigation et la découverte de vos contenus cornstone. Pour y parvenir, la technique du cocon sémantique est particulièrement intéressante.

Le cocon sémantique est un type d’arborescence de site où les pages sont connectées par groupes (silos) thématiques. Chaque silo intègre plusieurs niveaux avec une page principale (page mère), puis des pages filles qui pointent vers la page mère et entre elles. Le troisième niveau est composé de pages finales qui sont les pages filles des pages du second niveau. 

Si vous ne suivez pas, on vous a préparé un article complet sur le cocon sémantique pour vous aider à mettre en pratique cette technique.

Avec l’intégration du scoring YMYL (Your Money, Your Life), Google renforce encore plus son exigence sur les contenus sensibles. Si votre site est spécialisé en santé ou en finance, il est soumis à un scoring spécial. Google accorde de l’importance aux sources d’autorité dans ces domaines particuliers. Un backlink depuis un site médical reconnu aura bien plus de poids qu’un lien lambda.

PageRank Google : un critère de pertinence SEO qui évolue

L’autorité d’un site n’est plus seulement basée sur le nombre et la qualité de ses backlinks. Pour réussir sur Google, les webmasters doivent adopter une stratégie globale qui mêle qualité de contenu, exprérience utilisateur fluide et maillage interne pertinent. Ces leviers ne doivent servir qu’un objectif : répondre le plus pertinemment possible à l’intention de recherche.

Si le PageRank a longtemps été la référence pour mesurer la popularité des pages web, une stratégie SEO bien pensée ne se résume pas à un simple score. Aujourd’hui, Google évalue l’autorité votre site dans son ensemble. Inspirez-vous des contenus des sites concurrents les mieux positionnés dans votre secteur, et montrez aux internautes que vous êtes le mieux placé pour leur apporter une réponse concrète, exhaustive et professionnelle.

Voilà la clé pour tirer votre épingle du jeu algorithmique sur Google en 2025 !